Inteligentny dom najogólniej ujmując to zintegrowane w jeden spójny system wszystkie instalacje i urządzenia elektryczne w domu, oraz dołączone do nich tradycyjne urządzenia i elementy domu (np. okna, rolety, kaloryfery) wyposażone w odpowiednie elektryczne urządzenia sterujące (np. siłowniki, silniki, zawory) dzięki czemu można je zdanie włączać, wyłączać czy uruchamiać.

Wszystkie te urządzania wraz z ich sterownikami są podłączone do centralnego modułu logicznego. Do modułu tego podłączone są również wszystkie elementy sterujące: wyłączniki, panele dotykowe, czujniki temperatury, oświetlenia, ruchu, pogodowe. Wszystkie urządzenia komunikują się przy pomocy tzw. magistrali danych dzięki czemu można nimi centralnie zarządzać, oraz są dla siebie nawzajem widoczne – mogą wysyłać i odbierać sygnały sterujące.

Tradycyjne instalacje elektryczne to najczęściej w zasadzie tylko oświetlenie i zasilanie w postaci gniazdek do których włączone są różne urządzenia AGD czy RTV. Sterowanie oświetleniem realizowane jest na podstawie kombinacji przewodów elektrycznych, wyłączników i odbiorników (żarówek) rozmieszczonych w całym pomieszczeniu czy domu. Po wykonaniu instalacji są bardzo małe możliwości zmiany sterowania oświetleniem, ponieważ wymaga to zmiany przewodów, które są już przecież zatynkowane w ścianach. Jeśli są ułożone w rurkach (peszlach) można pokusić się jeszcze o zmiany, ale nigdy nie będzie już dowolności organizacji oświetlenia takiej jak podczas wykonywania instalacji.

Z kolei gniazda elektryczne są zasilane permanentnie (zawsze) z jednej lub wielu faz w celu równomiernego rozłożenia obciążenia instalacji elektrycznej. Włączanie i wyłączanie urządzeń elektrycznych zasilanych z gniazdek odbywa się przy tych właśnie urządzeniach za pomocą włączników (lampki, małe agd).

W Inteligentnym domu możliwe jest zdalne włączenie lub wyłączenie dowolnej żarówki, obwodu oświetleniowego lub włączenie i odłączenia zasilania dowolnego gniazdka elektrycznego a tym samym urządzenia z niego zasilanego. Co niezwykle ważne możliwe jest programowe przekonfigurowanie tych połączeń, a tym samym można zmieniać instalacje bez fizycznego ingerowania w połączenia między wyłącznikami i odbiornikami.

Reszta to w zasadzie techniczne rozwiązania poszczególnych elementów: wyłączników, sterowników, centrali, modułów wykonawczych itp.